Der Y. ist die gelbe Fahne, die ein Schiff beim Einlaufen in einen Hafen hissen musste, wenn es eine ansteckende Krankheit an Bord hatte. Das betreffende Schiff wurde dann in Quarantäne gehalten. Aufgrund der starken Verbreitung von Gelbfieber unter Seeleuten, setzte sich Y. auch als Spitzname für diese Krankheit durch.